Damas chinas · Historia
Del Halma al Stern-Halma
El antepasado del juego es el Halma («salto» en griego), creado hacia 1883-1884 por George Howard Monks, un cirujano de Boston. Se jugaba en un tablero cuadrado de 16×16 llevando las piezas de una esquina a la opuesta. En 1892 la editorial alemana Ravensburger trasladó la idea a un tablero de estrella con el nombre de Stern-Halma («Halma estrella»); sus seis campos lo hacían ideal para grupos.
Un nombre comercial
A finales de los años veinte, fabricantes estadounidenses empezaron a vender el Stern-Halma con nombres de sabor oriental, y «Chinese Checkers» fue el que perduró. Era puro marketing aprovechando la moda de lo asiático: el juego ni viene de China ni es una variante de las damas. Aun así, con ese nombre se hizo habitual en los hogares y de ahí viene «damas chinas».
La estrella en Asia
Más tarde el tablero de estrella se extendió por Asia oriental. En China se convirtió en el popular tiàoqí (跳棋, «ajedrez de saltos») y en Japón se vende como «Diamond Game». Corea adoptó el nombre japonés como 다이아몬드 게임, y los tableros de plástico con canicas de cristal forman parte de muchas infancias.
Hoy
Con reglas sencillas y sin azar, sigue siendo un clásico que niños y adultos juegan juntos. Como suele jugarse entre varios, las reglas locales varían; aquí usamos la regla extendida de «no detenerse en otros campos» y la condición de victoria antibloqueo.